Формування батальйону і перші Tiger I на фронті (1942)
Schwere Panzer-Abteilung 502 (502-й важкий танковий батальйон) був першим підрозділом Вермахту, що отримав нові важкі танки Pz.Kpfw. VI Tiger I. Батальйон сформували 25 травня 1942 року, а вже 19–20 серпня 1942 року до нього надійшли перші чотири серійні Tiger I. Ці машини відправили на Ленінградський фронт з метою випробувати «Тигри» у бойових умовах оборони і боліт Ленінградської області. 29 серпня 1942 року ешелон з першою ротою (4 Tiger I та кілька танків Pz. III) прибув на станцію Мга поблизу Ленінграда. Дебют «Тигрів» у бою виявився невдалим – того ж дня їх екстрено кинули в бій під час німецької операції «Нордліхт», але через технічні несправності 3 із 4 машин вийшли з ладу ще до вступу в бій. Гусениці, трансмісії та двигуни перевантажених нових танків не витримували умов розбитих доріг і мокрих боліт синявінських боліт. Після поломок «Тигри» відбуксирували в тил для ремонту силами заводських механіків, що супроводжували батальйон. Попри ці труднощі, командування наполягало на використанні нових танків під Ленінградом – Гітлер особисто хотів дізнатися, на що здатні Tiger I в бою.
23 серпня вранці 1-а танкова рота (4 тигри і декілька Pz.III), штабна і половина ремонтної роти завантажились на залізничні платформи. До цього часу батальйон отримав ще два “Тигри”, але їх не встигли підготувати до боїв.
(+2шт? =6шт)
Наприкінці серпня – на початку вересня 1942 року 1-ша рота 502-го батальйону мала змішаний штат: два взводи кожен по 2 Tiger I і 3 середні Pz. III Ausf. L, штаб роти – 2 Tiger I і 1 Pz. III Ausf. N, а окремий легкий взвод складався з решти танків Pz.III.
Перші чотири «Тигри» отримали бортові тактичні номери 100, 111, 112, 121 (а також, ймовірно, 101 і 122) – саме ці номери зафіксовані у складі 1-ї роти восени 1942 року.
Танки №100 і №101 призначалися для штабу роти, №111 і №112 – для 1-го взводу, №121 і №122 – для 2-го взводу.
Середні танки Pz.III мали номери 102 (штабний), 113–115 (при 1-му взводі), 123–125 (при 2-му) та 133–135 (при 3-му взводі).
Емблемою батальйону став мамонт (слон), намальований на баштах або кормових ящиках деяких машин.
У вересні–жовтні 1942 року батальйон отримав ще 3 нові Tiger I, що дозволило доукомплектувати 1-шу роту – сформували 3-й танковий взвод із двох «Тигрів» №131 і №132 (та декількох Pz. III). Таким чином, станом на грудень 1942 р. 1-ша рота налічувала 8 Tiger I (№100, 101, 111, 112, 121, 122, 131, 132) при підтримці 9 танків Pz.III різних модифікацій.
16 вересня 1942 р. відбулося перше бойове застосування Tiger I: вони підтримували наступ німецьких військ південніше Ладозького озера. 22 вересня один із «Тигрів» застряг у болоті під час атаки (при проробленні проходу через греблю) і його не змогли евакуювати через ворожий вогонь. Цей танк простояв у нейтральній зоні більше місяця; лише 25 листопада 1942 р. німці підірвали його підривними зарядами, щоб він не дістався Червоної армії. Це була перша безповоротна втрата «Тигра» на Східному фронті. Ймовірно, знищений танк мав один із номерів 1-ї роти (точний бортовий номер невідомий), а його шасі за документами значилося №250001 або 250003 (імовірно) – саме ці перші машини постраждали від технічних несправностей і складних умов боліт. Інші Tiger I 1-ї роти продовжували нести службу під Ленінградом, переважно займаючись оборонними діями через непрохідність місцевості для важких танків.
31 січня командування sPzAbt 502 надіслало в штаб 26-го армійського корпусу рапорт зі списком втрачених танків:
- Pz.Kpfw. VI (H) фабричний номер 250003 – застряг в болоті 17 січня, підірваний
- Pz.Kpfw. VI (H) фабричний номер 250004 – поломка двигуна, залишений екіпажем
- Pz.Kpfw. VI (H) фабричний номер 250005 -підбитий, згорів
- Pz.Kpfw. VI (H) фабричний номер 250006 -підбитий, підірваний 17 січня
- Pz.Kpfw. VI (H) фабричний номер 250009 -застряг в болоті, залишений екіпажем – 100?
- Pz.Kpfw. VI (H) фабричний номер 250010 -підбитий, взірвався
- втрачені 5 Pz.III Ausf.L
- втрачені 5 Pz.III Ausf.N
Другу роту 502-го батальйону почали оснащувати «Тиграми» лише в грудні 1942 року. Її планова організація була більша: два взводи важких танків (по 4 Tiger I) і два взводи середніх Pz.III (по 4 машини), плюс по два танки кожного типу в штабі роти. Бортові номери 2-ї роти мали серії 200–224 для Tiger I та 215–228 для Pz.III. Зокрема, «Тигри» 2-ї роти отримали номери 211–214 і 221–224, штабні – 200 і 201. Наприкінці грудня 1942 року 2-га рота разом з частиною новоприбулих Tiger I була відряджена до групи армій «Дон» – її відправили на південь для участі в спробі деблокувати 6-ту армію під Сталінградом (операція Манштейна). Фактично ця рота прибула на Дон тільки 7 січня 1943 року (вже запізно для порятунку оточених). Таким чином, на початок 1943 року під Ленінградом у розпорядженні 18-ї армії залишалася лише 1-ша рота 502-го батальйону з її «Тиграми» і кількома Pz.III.
В лютому для поповнення sPzAbt 502 надійшло 6 нових “Тигрів”.
У міру збільшення кількості танків у s.Pz.Abt.502, змінювалася також їхнє розміщення в підрозділі та нумерація. Танкам присвоювалися нові номери, не стираючи старих.
- 7 танків на 31 березня 1943 року.
- 14 танків на 6 червня 1943 року.
- 45 танків на 26 травня 1943 року.
У перших числах червня надійшло 7 “Тигрів”.
До цього часу в складі sPzAbt 502 залишився один передсерійний “Тигр” (імовірно з фабричним номером 250008).
Один “ранній” “Тигр” був втрачений в боях у кінці березня 1943-го.
Tiger I #322 з 3.Kompanie s.Pz. Abt. 502 поблизу озера Ладога в Ленінградському секторі в липні/серпні 1943 року